গতকাল নিজেকে আরো একবার প্রমাণ করেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের ওপেনিং ব্যাটসম্যান ভেঙ্কটেশ আইয়ার। ধীরে ধীরে জাতীয় দলে তিনি নিজের জায়গা যে শক্ত করছেন তা বলার অপেক্ষা রাখে না। বল হাতেও নেহাত তার হাতটা মন্দ নয়। আর মিডল অর্ডারে এসে ব্যাট হাতে পরপর দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ভারতীয় দলকে জয়ের স্বাদ পেতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করেছেন বাঁহাতি এই ক্রিকেটার। দীর্ঘদিন ধরে ভারত হার্দিক পান্ডিয়ার বিকল্প হিসেবে পেস বোলার অলরাউন্ডারের খোঁজ করছে। একের পর এক ক্রিকেটারকে দিয়ে সেই স্থান পরীক্ষণ করছে বিসিসিআই। অবশেষে পান্ডিয়ার শূন্যস্থান পূরণ করতে স্বমহিমায় অবতীর্ণ হয়েছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার।
গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে যখন ভারতের ওপেনিং জুটি পুরোপুরি ব্যর্থ, বিরাট কোহলিও ৫২ রান করে সাজঘরে ফিরেছেন, ঠিক সেই সময় ঋষভ পন্থ এবং ভেঙ্কটেশ আইয়ার ভারতীয় দলের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন। দুই বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের মধ্যে ৭৬ রানের বড় পার্টনারশিপ তৈরি। যার ফলশ্রুতিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ভারত ১৮৭ রানের বিশাল লক্ষ্যমাত্রা স্থির করতে সক্ষম হয়। ভারতীয় দলের হয়ে ঋষভ পন্থ অপরাজিত ৫২ এবং ভেঙ্কটেশ আইয়ার ১৮ বলে ৩৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন।
ম্যাচ শেষে ম্যাচসেরা ঋষভ পন্থ সাংবাদিক বৈঠকে এসে ম্যাচে ভেঙ্কটেশ আইয়ার সম্পর্কে বলতে গিয়ে বলেন,‘‘পরিস্থিতি খুব ভাল বুঝতে পারে বেঙ্কটেশ। আমরা ঠিক করেছিলাম পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলব। বেশি পরীক্ষা করতে যাব না। বল দেখে শট খেলব। সেটা কাজে লেগেছে।’’
ওডিআই সিরিজের পর ভারত টি-টোয়েন্টি সিরিজও ইতিমধ্যে নিজেদের নামে করে নিয়েছে। টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম দুটি ম্যাচে জয় লাভ করে ইতিমধ্যে সিরিজ ২-০ ব্যবধানে নিজেদের নামে করেছে ভারত। আগামীকাল সিরিজের শেষ ম্যাচ খেলতে মাঠে নামবে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
