এমএস ধোনি টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করার প্রায় ছয় বছর হয়ে গেছে। কিন্তু ভারতের প্রথম পছন্দের টেস্ট উইকেটরক্ষক হিসেবে তাঁর জায়গা কে পূরণ করতে পারে তা নিয়ে বিতর্ক এখনও অব্যাহত রয়েছে। বর্তমানে ঋদ্ধিমান সাহা,দীনেশ কার্তিক, ঋষভ পন্থ, কেএল রাহুল দের মতো উইকেটরক্ষকরা রয়েছেন।
আঘাতের কারণে তার ক্যারিয়ার ব্যাহত হতে থাকলেও, ঋষভ পন্থ নিয়মিত বিরতিতে সুযোগ পেতে থাকেন, এবং তিনি এর সর্বাধিক ব্যবহার করেন। ২০২০ সালে, যখন পন্থ একটি কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন, সাহা অ্যাডিলেডে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে কিপার হিসাবে নির্বাচিত হন। কিন্তু তিনি রান পেতে ব্যর্থ হন, এবং পন্থকে অবশিষ্ট টেস্টে সুযোগ দেওয়া হয়। তিনি অস্ট্রেলিয়ায় ভারতের বীরত্বপূর্ণ জয়ের প্রধান নায়ক হয়ে ওঠেন। তিনি এই বছরের শুরুতে হোম টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একই ভাবে ফর্ম অব্যাহত রেখেছিলেন এবং ভারতকে চার ম্যাচের সিরিজ ৩-১ জিততে সহায়তা করেছিলেন।
এখন ভারত যখন অত্যন্ত প্রত্যাশিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল এবং নিম্নলিখিত পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ইংল্যান্ড ভ্রমণ করছে, তখন সাহা এবং পন্থ উভয়কেই দলে রাখা হয়েছে। তবে সাহা বিশ্বাস করেন যে পন্থ ভারতের প্রথম পছন্দের রক্ষক হওয়ার অধিকার রয়েছে। “ঋষভ পন্থ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ কয়েকটি ম্যাচ খেলেছেন, তিনি অনবদ্য কাজ করেছেন এবং ইংল্যান্ডে ওরই দলের প্রথম পছন্দের কিপার হওয়া উচিত। আমি অপেক্ষা করতে রাজি আছি এবং যদি কোনও সুযোগ আসে তবে আমি আমার সেরাটা দেব। আমি সেই একটি সুযোগের জন্য অনুশীলন চালিয়ে যাব” সাহা জানান। “আমি খেলি বা না খেলি, নির্বিশেষে অনুশীলন একই থাকে। আমি সবসময় উন্নতি করার চেষ্টা করি, তবে হ্যাঁ, অনুশীলন সেশন এবং পেশাদার ম্যাচের মধ্যে একটি বিশাল ব্যবধান রয়েছে।” তিনি বলেছিলেন।
এদিকে, বৃহস্পতিবার অন্ধ্রের উইকেটরক্ষক কেএস ভরতকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছে বিসিসিআই। সাহা সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের আইপিএল ক্যাম্পে কোভিড-১৯ ভাইরাসে আক্রান্ত হন, এবং ভরতকে তার কভার হিসাবে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা হলে সাহা বলেন: “গত সিরিজের সময় আমার সিওভিআইডি-১৯ ছিল না কিন্তু কেএস ভারত তখনও দলের সাথে ছিলেন। তখন কেউ বলেনি ওকে আমার বিকল্প হিসেবে রাখা হয়েছে। তাহলে এখন বলা হচ্ছে কেন? আমি কোভিড আক্রান্ত হয়েছি বলে? আমার মতে, তৃতীয় উইকেটকিপার রাখা হয়েছে বিদেশে ঝুঁকি এড়ানোর জন্যেই।”
